Powszechnie wiadomo, że joga jest dobra dla twojego ciała. Łącząc pozycje, oddychanie i medytację, wystarczy kilka sesji, aby zobaczyć, jak szybko może napiąć mięśnie, zwiększyć elastyczność i zmniejszyć stres. Ale jaki wpływ ma joga na mózg? Nowe badania przeprowadzone przez Chantal Villemure i Catherine Bushnell z Narodowego Centrum Medycyny Komplementarnej i Alternatywnej w Bethesda w stanie Maryland sugerują, że faktycznie pomaga ona w rozwoju części mózgu.
Aby przeprowadzić badanie, Villemure użył skanów MRI (obrazowanie metodą rezonansu magnetycznego), aby porównać osoby, które regularnie ćwiczyły jogę, z osobami kontrolnymi. Średnio jogini biorący udział w badaniu poświęcali około 70% swojej praktyki postawom fizycznym, około 20% medytacji i 10% pracy z oddechem, co jest typowe dla większości zachodnich rutyn jogi. Ogólnie rzecz biorąc, wyniki wykazały wzrost istoty szarej (komórek mózgowych) w pewnych obszarach mózgu osób regularnie praktykujących jogę w porównaniu z osobami z grupy kontrolnej.
„Odkryliśmy, że przy większej liczbie godzin ćwiczeń w tygodniu niektóre obszary były bardziej powiększone” - mówi Villemure, wskazując na fakt, że joga była czynnikiem przyczyniającym się do wzrostu mózgu.
W szczególności badanie wykazało większą objętość mózgu w korze somatosensorycznej joginów, która zawiera mentalną mapę naszego ciała, górnej kory ciemieniowej zaangażowanej w kierowanie uwagi oraz kory wzrokowej, co zdaniem Villemure mogło zostać wzmocnione technikami wizualizacji . U praktykujących powiększony został również hipokamp, region krytyczny dla tworzenia nowych wspomnień. Inne obszary kluczowe dla naszej koncepcji siebie, takie jak przedklinik i tylna kora zakrętu obręczy, również zyskały na objętości. Villemure uważa, że wszystkie te obszary mózgu mogą być zaangażowane w elementy praktyki jogi.
Jeśli objętość materii mózgowej wzrasta, badania nad korzyściami płynącymi z jogi sugerują, że nie tylko mózg tworzy nowe połączenia synaptyczne, ale także nowe neurony faktycznie rosną, a tym samym są dodawane do naszej istoty szarej - koncepcja zwana neurogenezą, kiedyś uważana niemożliwe dla neuronaukowców.
W innym badaniu opublikowanym w Dziennik aktywności fizycznej i zdrowia, naukowcy odkryli, że w porównaniu z ćwiczeniami aerobowymi, po zaledwie 20 minutach hatha jogi ludzie osiągnęli lepsze wyniki w testach funkcjonowania mózgu, zarówno pod względem szybkości, jak i dokładności.
W ramach badania 30 studentek odbyło 20 minut jogi, po których nastąpiła medytacja i głęboki oddech, a także 20 minut ćwiczeń aerobowych (bieganie na bieżni). Badacze zlecili uczestnikom wykonanie testów poznawczych zarówno po sesji jogi, jak i po sesji ćwiczeń aerobowych. Odkryli, że wyniki testów były lepsze po sesji jogi.
„Wydaje się, że po ćwiczeniach jogi uczestnicy byli w stanie lepiej skupić swoje zasoby umysłowe, przetwarzać informacje szybciej i dokładniej, a także uczyć się, przechowywać i aktualizować informacje skuteczniej niż po wykonaniu ćwiczeń aerobowych” - mówi badanie badacz Neha Gothe, profesor kinezjologii, zdrowia i sportu na Uniwersytecie Illinois w Urbana-Champaign.
„Zwiększona samoświadomość związana z ćwiczeniami medytacyjnymi to tylko jeden z możliwych mechanizmów” - powiedział Gothe w oświadczeniu. „Poza tym wiadomo, że medytacja i ćwiczenia oddechowe zmniejszają niepokój i stres, co z kolei może poprawić wyniki niektórych testów poznawczych”.
Masz to. Dowód tego, co prawdopodobnie już wiesz, że jest prawdą - joga dobrze działa na ciało i umysł. Starożytne kultury, które praktykowały jogę, a następnie przekazywały jej zasady kolejnym pokoleniom, wiedziały, że jest to jedna z najlepszych form medycyny. A najlepsze w tym jest to, że nie potrzebujesz do tego siłowni, ciężarków, butów do biegania ani niczego poza sobą. Więc wypróbuj to, najgorszą rzeczą, jaka może ci się przydarzyć, jest to, że wyhodujesz większy mózg, który działa lepiej.